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来由觉得惧怕。这种惧怕不能在太皇太后跟前的人表露出来，只能死死攥紧了在锦被中掖着的手，寸把长的指甲深深嵌入皮肉，饶是这样痛，她面上也只能得体地笑着。

    ??其实她一向睡得都不安稳，迷迷糊糊地发着热，做着梦。好容易睡着了，梦见旧时岁月。她是家里唯一的女孩儿，阿玛额捏四十岁上得了她，作宝贝似地养着。按着旧俗，家里人人都要唤她一声姑奶奶。老话儿说，鸡不啼，狗不叫，十八岁的姑奶奶满街跑。从前的日子好像是没有什么忧虑的，在玛玛和额捏房中问安，顺便消磨一段时光。进了早膳，就带着使女们四处淘气。她多想就这么一直梦下去，梦到老，梦到死，梦到永远不会醒来。那样就不会在骤然惊醒的时候，发现他们都不在身边，只有她自己，只有她自己一个人，被拘在这四方城里。

    ??她小时候不足，常犯梦魇。玛玛疼爱她，便带着她睡。常常半夜惊醒，玛玛总在身边，把她护在怀里，轻轻地叫着她的名字，拍着她的背脊，哼着不知名的歌。玛玛的手那样软，又软又暖和。可是为什么那天玛玛的手又那样凉，那样绝情，任凭她怎样哭，玛玛也不再理会她。

    ??她其实更愿意去宁古塔的，与其在这锦绣堆里浑浑噩噩地过日子，胆战心惊地过日子，不如跟着阿玛额捏一同流放，或者在当日立时死了就好了。只要一家人还在一起，死了又有什么关系？死了强如活在这紫禁城里好，更何况这紫禁城的主人，抄了她的家，灭了她的门。

    ??芳春见她怔怔地，一双墨丸似的眼睛再没了昔日的灵动，只余下深深的苍凉和空洞。整个人灰败而失神，不像这个年岁的姑娘该有的模样，倒像是一截即将枯败的朽木。

    ??舒宜里家的事，她是知道的。万岁爷用了那样凌厉的手腕来惩办，可见是坏了多大的事。舒家的老夫人与当今太皇太后，是一母同胞的亲姊妹。虽说身份地位到底不一样，老姊妹情分还是在的。抄家流放，一门里的男人女人无非有几种去处，宁古塔是苦寒之地，别说在那里活着，去的人半数都死在了路上。若是发与披甲人为奴、或打、或杀、或卖，这样一个清清白白的女儿家，别说一门里最亲的不忍心，便是她这个外人听了看了，也不忍心。

    ??这些日子，太皇太后刻意没来瞧她，可是慈宁宫里不缺耳报神，她人品性子怎么样，太皇太后过了耳朵，听在心里。到底是大家里出来的人，行止有度不骄矜，若不是因为这一遭变故，定能找到称心如意的好人家，嫁过去便是当家的主母奶奶，平平安安、顺顺利利地过完这一生。

    ??人生有诸多变故，更何况在天家手底下当差。人前看着风光，其实命都攥在主子手里。主子高兴了，抬举你，狂妄自大把主子惹恼了，杀你不过是碾死一只蚂蚁一样的事。

    ??或许这就是帝王心术吧，芳春想着。皇帝在太皇太后跟前至孝，待她们这些跟前人也温和，从没说过什么重话。苏塔是太皇太后的陪嫁，她是太皇太后入宫来跟前数一数二的得意宫人，因此皇帝也敬重她们，唤她们一声玛嬷，时常放恩赏给她们。若不是她跟着太皇太后这么些年历练下来，她几乎都快忘了，那个笑着叫她玛嬷的人是这天下的君王，在前朝，他有着这样厉害的雷霆手段。

    ??芳春有心宽慰她，见她没有回话，只是一副心神不宁的样子，便软声说：“如今姑娘在慈宁宫里，便不用惊也不用怕。老主子是最温慈不过的人了，姑娘有老主子庇佑着，不必忧愁什么。”

    ??摇光这才回过神来，脸上腾地一热，知道自己是坏了礼数。外头总算放晴了，太阳慢慢挪腾了出来。黄澄澄的日光落在五蝙捧寿剔红漆盘中央的盅子上，倒显得贴上了一层金箔似地，细细碎碎地发着光。

    ??她盯着那一盅燕窝，只觉得五脏六腑被搅动得翻腾起来。头又开始晕，甚至想呕，她死死地忍着，面上仍是一幅宠辱不惊的神色，只是显见透出了几分欢喜来。她挣开被子下了炕，朝芳春磕了三个头，嘴里说着“奴才谢太皇太后、万岁爷恩典。”细腻的皮肤重重压在温凉的地面上，她只觉得浑身作烧，并不觉得冷。

    ??芳春亲自搀了她，这姑娘在礼数上如此谨